第三十七 蟻通明神事
欽明天皇の御代に、唐から神璽の玉が『大般若経』に副えられて伝来した。 この玉は天照大神が天降った時に第六天魔王から貰い受けた物で、国を治める宝である。 代々の帝に伝えられたが、孝昭天皇の時に天朔女がこの玉を盗んで天に上り、玉は失われた。玄奘三蔵は『大般若経』を伝える為に天竺の仏生国に渡った。 大般若守護十六善神の秦奢大王から経典を賜り、崇神天皇の御時に伝えられた。 この事は『大般若経』が伝えられた後、玄奘三蔵の記文により初めて披露された。
其の故を委しく尋ねると、玄奘三蔵が仏生国に渡る途中、流沙で一人の美女と出会った。 三蔵は「『大般若経』を東国に伝えようと思います。特に『般若心経』は私の志であり、その為なら屍を流沙に曝しても良いのです」と言った。 女は八坂の玉を取り出し、「この玉に緒を通せたら、あなたを仏生国に送りましょう」と言った。 その玉の中の穴は七曲りしていた。 三蔵が思案していると、木の枝にいた機織虫が「蟻腰着糸向玉孔」と鳴いた。 三蔵は悉曇の達人なので、これを聞いて理解し、蟻を捕まえてその腰に糸を結び、玉の穴の口に入れた。 やがて蟻は一方の口へ通り抜け、緒を通す事ができた。
女は鬼王の姿を現し、「私は大般若守護十六善神の一人、秦奢大王である。汝は過去七生にも『般若心経』を伝えようとしたが、私が大事にしている経典なので、汝の命を七度奪ったのだ」と言い、頸に懸けた七つの髑髏を見せた。 秦奢大王は「これほど汝が志しているのなら、私が守護して送ってやろう」と言い、三蔵を肩にかついで仏生国に送り、『大般若経』と『般若心経』を与え、また東国に送り返した。 そして、「この玉を汝に与えよう。仏法東漸の理により『大般若経』と『般若心経』も日本に渡るだろう。この玉は元は日本の宝で、天朔女が奪った物なので、『般若心経』に副えて一緒に日本に渡そう。私が所持していた玉なので、私はそれに先立って日本に渡り、般若部の守護神となろう」と誓った。
この言葉の通り、欽明天皇の御代に玉と経典が伝わった。 この玉は代々の帝のご誕生の時に胞衣に副えられ、神代から伝わる三種の重宝である。 約束通り、秦奢大王は先立って日本国に神として顕れた後、紀伊国田辺に蟻通明神として祀られている。
延喜帝の御代に紀貫之朝臣が紀伊国に補任された時、社前を通ろうとすると馬がすくんで動かなくなった。 里の者は「此の社は蟻通明神と申し、般若守護十六善神の中の秦奢大王が応迹された御神です」と言った。 貫之はこれを聞いて、蟻通の昔の玉の緒の話を思い出し、
七わたに曲れる玉のほそ緒をば 蟻通しきと誰か知らましと詠み、『般若心経』の読誦と奉幣を行うと、馬は再び立てるようになった。
かきくもりあさせもしらぬ大空に 蟻通しとは思ふべし
本朝の御神が内裏の内侍所を守護する時、蟻通明神はこの玉を預かり守護する。 太平の祈請で赤繭の糸を数珠の緒にして祈念すれば必ず所願成就すると云う。 赤繭の形が神璽に似ているからである。