今年もあっという間に紅葉シーズンが到来、紅葉狩りはどこに行くか迷うところです。　まずは先月越えた塩之沢峠 を目的地の一つに決定。 圧倒的な森の濃さに強い印象を受け、紅葉シーズンにぜひ再訪したいと思っていました。

　その次に選んだのが十石峠です。 以前から興味はあったのですが、小海線・海瀬駅を出発地にすると、国道２９９ 号（武州街道）を通る国道サイクリングとなってしまうため、車の交通量の多さが気になり足が向きませんでした。　そ こで、お気に入りのコースになっている、小海線臼田駅から田口峠、大上峠を経て十石峠を繋げると、なかなかよさそ うです。 仕上げに上野村に一泊した翌日に塩之沢峠を越えるというコースを考えてみました。

　折りよく文化の日を挟んだ３連休は。日本列島全体が高気圧に覆われるという予報を確認、勇んで上越新幹線 東 京発下り始発６時２４分のあさま５０１号に乗り込みました。

　県道９３号線（下仁田臼田線）を進み民家が途絶えると、落葉が加速しモノトーンの世界に入る直前の最後の紅葉 が、朝の光を受けて輝いていました。

　沢を覗いてみると、落葉したカエデで真っ赤に染まっていました。　臼田駅から田口峠までの１０ｋｍほどの間には、 宝石を散りばめたように見所がたくさんあります。

    　　　　

　下仁田臼田線の名物、連続ヘアピンカーブを一気呵成で走り抜けました。

　ニューサイクリング誌１９８５年５月号の『下りに苦労した峠』という山本秀男さんのエッセイの中で、昭和３０年代の 田口峠の様子が書かれています。　関東ローム層の赤い粘土質の未舗装路で、雨中の下りを四苦八苦して大幅に予 定が遅れ、下りきったところの最初の民家に一夜の宿を乞うた、とあります。

　　　　　

　勘能から２ｋｍ弱で熊倉に。 熊倉の集落を左折して全長７７８３ｍの林道大上線に入ると、両側を岩壁に挟まれた 道に差し掛かります。　狭岩峡の岩壁も見応えがありますが、ここの岩壁はそれ以上に息を呑むような迫力がありま す。

　熊倉から大上峠まで１０ｋｍほどですが、１０％超の激坂も多く、今日のコースでもっとも登り応えのある区間です。　 朝方は肌寒かったものの、南側の斜面では心地よい日差しもあり、汗ばんできました。 

　なんもく村自然公園の売店に到着したところでソフトクリームを注文、濃厚な味は期待を遥に超えるおいしさでびっく りしました。 とんがった姿が印象的な、大岩・碧岩(オオイワ・ミドリイワ)を眺めながら、濃厚な味を楽しみました。 

　売店の中には、３０ｃｍ天体望遠鏡で撮影された天体写真が数枚展示されています。 星空観測にもよさそうなところ です。

　

　計画より３０分遅れの１３時２０分に大上峠 （おおがみとうげ １１１０ｍ）に到着。 紅葉を背景に落ち葉が舞っていま した。　 峠はハイカーのために駐車スペースを確保しているのか、道幅が広くなっているものの、人影はまったく見当 たりません。　広々とした中で木々に囲まれた景観と静けさのギャップが、不思議な雰囲気を持つ峠です。

　大上峠から長野県側に入り１００ｍほど下ると、あっけなく国道２９９号に突き当たりました。 左折して本日３つめの 峠となる十石峠に向かいます。 十石峠（１３５３ｍ）までは、約７ｋｍで高度差は３５０ｍほどです。 

　今日走ってきた下仁田臼田線、林道大上線から、すっかり整備された国道になりましたが、案外と交通量は疎らで した。 右の写真は、先ほど越えてきた大上峠方向です。　

 時刻は１３時３０分。日没までには、余裕で宿に到着できそうなので、寄り道モードに入りました。まず、国道脇の公園 にあった臼石（うすいし）を見学しました。

　岩のくぼみに入り込んだ石が、水の流れで回転して削り取って出来たものだそうです。県の天然記念物の指定を受 けています。　その後やはり国道のすぐ脇にあった、乙女の滝も見物しました。 乙女の滝の付近は道幅がかなり狭く なり、乗用車２台がすれ違うのも難しそうなところもありました。 

　国道にある峠ということで、世俗化した雰囲気をイメージしていたのですが、実際には売店もなくあるのは展望台とト イレだけ。そして展望台からの眺めは晴天に恵まれたこともあって、赤城・榛名山系から秩父、甲武信山系までの大 パノラマが広がっていました。 田口峠からの眺めもすばらしかったし、大上峠の静寂も言うことなし、そしてこの十石 峠からの眺望も堪能して、峠三昧の一日になりました。

　６０歳代後半ぐらいの熟年夫婦が、手すりにカメラをおいてセルフタイマーで記念写真を撮ろうとされていました。 声 をかけてシャッターを押してあげたところ、 奥さまにものすごく喜んでもらえて、恐縮してしまいました。 お二人の記念 に写真が残れば何よりです。　この後も山道が続くから慎重に走らなきゃね、と夫を労る奥さんと、口数少なく答えるご 主人。二人の会話に、心が温まりました。私も、いつか自転車に乗る体力がなくなったら、こういう観光をする時が来 るのかもしれません。

　十石峠から再び群馬県側に。今日は、長野県と群馬県を行ったり来たりになりました。　峠から３ｋｍほどで、林道 矢弓沢線の分岐に来ました。

　　　　

　林道は道幅も狭い上、ヘアピンカーブでは濡れ落ち葉にタイヤが取られてスリップするので、ブレーキを握り締めて 下りました。

　２５０年ほど前に建てられたという国指定重要文化財の旧黒澤家住宅。 ちなみに、上野村は黒澤さんだらけだそう で、この日の宿のご主人も黒澤さんでした。  

　薄暗くなった１７時に野栗沢の一軒宿のすりばり山荘に到着し、さっそくお目当ての温泉に。 ここの温泉はかけ流し ではありませんが、塩素臭はまったく感じられず、とてもよい湯でした。　ヒノキの湯船の中で、きりたっぷ里の武士さ ん直伝の足指マッサージをしながらゆっくりと身体を暖めました。

　夕食は、イノブタ入りの鍋と、締めは源泉で作ったオリジナルうどん。仕事がひと段落した宿のご主人にいろいろと 話を伺うと、ここの源泉は塩分とミネラル分が豊富で、それを目当てに夏の間はアオバトがたくさん集まるのだそうで す。その数は年々増加し、今年は３００羽ほどにもなったそうです。 

　源泉を飲ませてもらうと単純な塩辛さではなく、わずかに甘さも感じられる不思議な味でした。翌朝には化粧水代わ りに使うと肌にもよいから奥さんに持っていけ、とペットボトルに詰めてくれました。（峠を登ることを考えると重量が増 えてちょっぴり複雑な気持ちでしたが、ありがたく頂戴しました。）