海辺のワインディング・ロード

マンションのベランダに、男が一人たたずんでいる。
彼は、漆黒の闇に包まれた街を、飽きることなく眺めていた。
何かを憂いているかのような表情で。
彼の名は碇シンジ。
先の忌まわしき大戦の英雄である。



大戦当時１４歳であった彼も、今は２６歳になっていた。
１２年の歳月は、彼を少年から立派な青年に変えていた。



今夜はどうしても眠れなかった。
明日彼自身に起きる、大きな変化への喜びと不安が彼をそうさせた。


















彼は、明日結婚する。
１２年間常に共にいた女性と。
明日から、彼女との関係は恋人から夫婦へと変わる。


















夜空を見上げながら、彼の胸に色々な思い出が蘇る。
心身共にボロボロになるまで戦った事。
全てが終わってから与えられた、不必要な名声。
やっと手に入れた日常。
その、どんなときにも彼女は傍にいた。



開け放した窓から、部屋に風が吹き込んだ。
その風で、テーブルの上にあった地図が音を立ててめくれる。
それはドイツに行く前に買った地図だった。



その地図を見てシンジが思い出したのは、１年前の夏の始めに２人でドイツへ行った事。
シンジにとっては始めての海外旅行、アスカにとっては久しぶりの帰省であった。
























「ドライブでも行きましょ。」

旅行中のある日、アスカからの突然の提案だった。

「今から？」

「そっ。今からよ。」

シンジが出掛けることを躊躇したのも無理はない。
時計の針は午後９時半を指していたからだ。

「いーから、行くったら行くの！」

微々たる抵抗むなしく、シンジはドライブへと連れ出された。



海岸線に沿って、アスカは少し早めのペースで車を走らせる。
助手席のシンジは、カーステのBGMに合わせながら、肘掛けにリズムを刻んでいる。
なんだかんだ言っても、アスカと二人で出掛ける事は、彼にとって楽しいようだ。
そんなシンジにアスカが話しかける。

「なによ、文句言った割には楽しそうじゃない。」

「別に文句なんか言ってないって。」

「でも『えっ？』って顔はしてたわよね。」

「いいから前見てって。危ないなぁ。」

「うま〜くごまかしたわねぇ・・・。」








しばらくして、砂浜近くにアスカが車を止めた。

「ちょっと、降りて歩こっか。」

砂浜を２人は黙って並んで歩いた。
誰もいない浜辺を歩きながら、シンジはアスカの方をちらちらと盗み見ていた。
夏の間にちょっと日焼けしたアスカに、いつもとはまた違った魅力を感じたからだ。



もちろんアスカは気づいている。
その得意げな顔を見ても明らかだ。
でも、何も言わない。
もう少し、この静かな時間を楽しみたいから。












しばらくして、アスカの方からその沈黙を破った。

「シンジ、アタシを見るのもいいけど、空も見てみなさいよ。」

「えっ・・・？」

気づかれていたことに、ちょっとばつの悪そうな顔をして、シンジは空を見上げた。
そこに広がるのは、満天の星空。



放心したように空を眺めているシンジの手に、暖かい物が触れた。
少し驚いたようだが、シンジはそれを優しく握りかえした。

「まったく、ドライブに誘うのも、星を見せるのも、手を繋いであげるのも、ホントは男の役目でしょ？」

照れ隠しに、アスカが憎まれ口をきく。

「・・・ごめん、アスカ。」

「アンタのそーゆーとこが、玉に瑕なのよねぇ・・・。」

「うん・・・でも、最初から何もかも相性がよかったら、それはそれで変だよ。」

「ま、確かにね。他人なんだし、自分の好みとどこかは違わないと気持ち悪いわね。」

「た、他人って・・・。」

「ばぁ〜か。恋人じゃないって意味の他人じゃなくて、アンタの言った『人はそれぞれ違うもの』って言う意味よ。」

「な、なんだ、そういう意味か・・・。」

「なによ、びっくりした？」

「それは・・・まぁ・・・ちょっとは・・・。」

「気がちっちゃいわねぇ。アンタは間違いなくアタシの恋人なんだから、もっと自信持ちなさいよ。」

「・・・ありがと、アスカ。」







こんなちょっとした会話も、２人にとってはかけがえのない時間に思えた。
少し前までは、心の余裕がないくらいに追いつめられた２人だから、余計にそう思えたのかもしれない。







「ねぇアスカ。僕にちょっと不満があるんだよね？」

「さっきの事？アンタの良い部分に比べたら、大した事じゃないわよ。」

「でも、ずっと一緒にいるんだったら、直していきたいな・・・。」

「え・・・・・・？」

シンジの爆弾発言に、今度はアスカがびっくりする番だった。

（・・・な、何よ？い、い、今のって、プ、プロポーズって事？！え・・・？なんて答えればいいのよぉ？！）















「・・・もういい加減遅いし、そろそろ帰ろう？」

シンジはそう言うと、混乱するアスカを横目に車の方へゆっくり歩き出した。
帰り道はシンジが運転し、助手席でアスカは思考のループにはまったままだった。


























（アスカ、びっくりさせてごめん。いつかもう一度、同じ事を君に伝えるから・・・。）



























アスカにちゃんとプロポーズしたのは、日本に帰ってきてから半年後。
真っ直ぐに目を見据えて言ったのは

「ずっと、一緒にいよう。」

の一言だけだった。



「やっと叶えてくれるんだ、アタシの夢・・・。」

泣きながら笑って、アスカにはそれ以上は言葉にならなかった。





















明日から、彼女との関係は恋人から夫婦へと変わる。
もう２度と、アスカは『恋人』としては彼の目に映らない。
新しく『妻』として彼の目に映る。
それでも、アスカへの変わらない思いが一つだけ。

ずっと、離れたくない大切な人。