日本史

籠渡しや野猿はさておき、日本における近代索道の技術は最初、諸外国から輸入されたようです。
１８７０年台、灯台建設や鉱山発掘に当たり、外国人技師の手により架空索道が架設され利用されていました。
そして１８９０年、足尾銅山の細尾峠に日本で最初の本格的架空索道（貨物）が米国人技師によって架設されました。やがて、当時足尾銅山に入山していた玉村勇助氏が玉村式索道を考案、後に玉村工務所を設立し日本の近代索道の道を開きました。
また１９１６年には安全索道商会が創業、ドイツの技術を導入した索道を開発、玉村式とともに各地に普及しました。
こうして外国から輸入された貨物索道は日本の技術として急速に発展していったのですが、ただ、この技術を旅客索道に利用するにはまだ少し年月が必要だったようです。

１９１２年、大阪の新世界ルナパークに４人乗りの複線交走式索道が登場しました。このロープウェイはセレッティ・タンハニ社がミラノ博に出展したもので、娯楽設備として大正末ころまで運行されました。また１９１４年、東京上野で開催された大正博覧会にも空中ケーブルカーが架設されましたが、ルナパークのものと同様に興行的要素が強く、これらを実用化しようとする動きはみられませんでした。

本格的な旅客索道の研究が始まったのは１９２０年台に入ってからのことです。そして１９２７年、日本で最初の旅客索道（人々の足となって輸送するという意味での）が三重県熊野街道矢ノ川峠に架設されました。この索道は世界で初ともいえる単線自動循環式のゴンドラで、およそ１０年間運転されたそうです。
その後、１９４４年の不要不急の取扱いの時点まで愛宕索道（福岡）、叡山索道（京都）、吉野山索道（奈良）六甲登山索道（兵庫）等計１０線が開通しましたが、自動循環式は矢ノ川索道ただ１線で、あとはすべて交走式索道でした。

戦後になると、スキー場にチェアリフトが架けられるようになりました。 １９４６年、札幌の藻岩山に２人のスキーヤーが背中合わせに乗車するちょっと変わった搬器の複線自動循環式索道が米軍用として架設されたのが日本のチェアリフトのはじまりです。
その後、志賀、湯沢、赤倉、池の平等にもスキー用のチェアリフトが架設されましたが、いずれも単線自動循環式貨物索道のバケットを椅子に改造したものでした。
１９４８年に草津スキー場に架設されたチェアリフトはハリジー式の固定循環式で、一般的にはこの方式の索道が受け入れられたようで、前述のチェアリフトもすべて固定循環式に改築されました。

矢ノ川索道以来、自動循環式の旅客索道は姿を見せませんでしたが、線路の長大化、輸送力増大の必要性から、複線自動循環式の研究が進められ、 １９５６年蔵王高原に６人乗りの３線自動循環式索道が開通しました。この種の索道は規則の制約が多い中、１９７０年まで１６線が開通しましたが、交走式の大型化、高速化や単線自動循環式の導入が進められるとしだいに姿を消していきました。
１９７３年に日本で最初の単線自動循環式ポマ・テレキャビンが長野県の五竜遠見に導入され、本格的単線自動循環式旅客索道の幕開けとなりました。

今日、日本では１６６人乗りのロープウェイ、１２人乗りのゴンドラ、４人乗り固定循環式チェアリフト等、輸送力の増大が進められる中、単線交走式のロープウェイ、固定循環式ゴンドラ等、その地形及び用途にあった索道の開発も行われ、多種多様な索道の時代に入ったといえるでしょう。