石川島播磨重工（以下ＩＨＩ）という会社は、東京第一工場（以下東一工場）という工場を持っている。
要するに造船所であり、中小型船や艦艇（海上自衛隊と海上保安庁のフネ）を造っている。
場所は、東京都江東区の豊洲にある。
「豊洲」という地名に聞き覚えのある方もおありだろう。
そう。工場の南には有明埋め立て地が広がっており、「あの」東京国際展示場まで、３kmも歩けばＯＫ。・・・何てナイスな立地条件なんだ！

98年9月24日、この日は朝から良い天気であった。
この日藤原は、ＩＨＩ東一工場で行われる『むらさめ』級の護衛艦の進水式に参列する事になっていた。進水式を生で見るのは生まれて始めてである。
列車を乗り継いで、計算通りの時間に工場にたどり着く。夏と冬が来るたびに使うルートだけに、当然と言えば当然ではある。

さて、私は進水式の行われる第一船台へとやって来た。
あたりは紅白の幔幕で飾り立てられており、関係者の皆様やら見学者の方々やらでごった返している。
一番良い場所には某Ａ庁の偉いサンたちが占領しているので、人込みを押し分け押し除け、二番目に良さそうなあたりに陣取った。鋭く切り立った艦首を、横から見上げる位置であった。

かくして進水式典が始まった。
国歌斉唱。
聞こえない。
自衛隊の皆様は、国歌をあまりお好きでないようだ。
偉い人の挨拶が、だらだらと終わり、
「浜田防衛政務次官殿により、本艦の命名が行われます。」とのアナウンスが入った。
何でも、次官殿はハマコーの息子だという事だった。
「あれ、長官が来るんじゃないんだ。」
「今日は検察にいるから来られないんじゃない？」

壇上に上がったハマコーＪｒ．は、緊張した面持ちで命名文を読み上げる。
「ほっ本艦を、さみっ、さみだれっと命名するっ。」
・・・盛大にとちりやがった。

失笑が漏れる中、『さみっさみだれ』『さみだれ』では、艦首のプレートを覆っていた幕が巻き上げられ、その下のプレートに書かれた艦名が、白日の下に姿をあらわしていた。
「護衛鑑 さみだれ」と書いてある。
うん、『さみだれ』、だよね・・・。
・・・・
・・・
護衛『鑑』ってなんじゃぁ！『鑑』てのはぁ！何じゃぁＩＨＩじゃ、カガミ作ってるのかぁ？

二重の間違いで失笑が爆笑に変わる中、
「これより進水を行います。」とのアナウンスが入った。
進水の直前作業が始まり、盤木（ばんぎ：最後から二番目の支え）が外されてゆく・・・
作業員が大きく緑の旗を振ったとき、『さみだれ』の船体が滑り出すのを食い止めるものは、ただ一本のワイヤーを残すのみとなっていた。

「支綱切断。」アナウンス。
同時に、「ガンッ。」という、斧でワイヤーを叩っ切る音。
軍楽隊の『軍艦マーチ』の合奏が始まる。
船体が自らの重みで海へと滑り出す。
艦首に付けられた薬玉が弾け、中から鳩が飛びたち、紙テープの花が咲き、紙吹雪が舞い散る。

船体が、轟音を上げて海へと突っ込んで行く。
海面が泡立ち、しぶきが上がり・・・
気が付いたときには、『さみだれ』は東京湾に浮かんでいた。
港内の船が、新しいフネの誕生を祝う汽笛を鳴らしていた。

古くから、進水式での出来事はその船の一生を決める、と言われてきた。
「『さみだれ』は、どういう一生を送るのだろう・・・。」
「お笑い街道、だな。」