今年もプールが始まりました。
　３歳児は、庭にひろげたビニールプールで、存分にあそんでいます。
　ちょっと気温が低いと、プールの縁でビニール袋に水を入れたり、器から器に移したり、おもちゃを沈めたりしています。
　暑くなると、中に入ったきり出てこないのですから、まるで温度計です。身体で寒暖を感じるのはお手のものといった年頃でしょう。
　４歳、５歳はプールに出かけます。ありがたいことに、公共の室内プールも屋外プールも歩いて20分くらいの所にあります。準備体操代わりに歩いて行くのに、ちょうどいいのです。

　先週、５歳児といっしょに室内プールに行きました。
　そこには、深い大人用25メートルプールと、深さ１メートルくらいのと、30センチくらいで滑り台がついている幼い子向けのと、三つあります。
　驚いたことに、大人用は５レーンのうち泳いでいるのは２レーンだけ、あとは歩いています。結構の人数で、まるで銀座通りのようにおしゃべりをしながら歩いています。
　いつのころから、プールは泳ぐところではなくなったのでしょうね。

　子どもたちのほとんどは、中くらいのプールに入ります。
　子どもは歩いたりしません。バチャバチャ、手と足をめちゃめちゃに動かしている子、もぐれるようになって下にお尻をつける繰り返しをやっている子、「さかだち、できる！」と、足を水面から出す子。どの子も「みてて！」「みてて！」の連発。挑戦している自分を見てほしいのです。「すごいね」と言ってほしいのです。
　浮き輪を大事そうに抱えている子もいますが、ときどき浅い方に行ってみて、ワニのように身体を伸ばしてみたり、滑り台をしたり、それなりに、自分に挑戦をしています。

　ふと見ると、昨年、浮き輪をはずしてみごと泳げるようになったはずのりおちゃんが、両腕にヘルパーをはめて、大人にくっついているじゃありませんか。
「あら、りおちゃん、去年、泳げるようになったんじゃなかった？」と声をかけました。
　久しぶりだったので、ちょっと、めげていたようですが、声をかけられて勇気がわいてきたようです。腕のヘルパーをはずしました。
「プールの壁を蹴って、こっちへおいで！」と言うと、30センチくらい離れて手を差し伸べている私めがけて来ました。顔を沈め、手を伸ばし・・・・この一回で、感覚を取り戻したようです。
「もう、いっかい」「もう、いっかい」を繰り返しているうちに、すっかり、ひとりで「みてて！」になりました。
　りおちゃんを見ていてやってきたのが、みきちゃんです。みきちゃんは去年も、りおちゃんを見ていて浮き輪をはずしました。これまた、すぐに魚のようになり、息がながく、一回の呼吸でかなり進みます。
　次にはのんたんが来ました。のんたんは去年、顔に水がかかるのもイヤだった子です。２、３歳児のときはとても繊細で神経質でしたが、５歳児のいまは、挑戦する楽しさや人に見られる楽しさを感じているようです。何度も挑戦し、身体が完全に浮くようになりました。鼻をツンと上向きに、口はほころびそうに閉じて輝きました。
　次にやってきたのが、きわちゃんです。
　きわちゃんは比較的静かで、よく見ていて、しっかりものの長女です。あまり私に近づいてくることはありませんでした。でも、今日は違います。
「きわも、やりたい」と言ってきました。そして、見事泳げるようになりました。

　子どもたちとプールに入っていた時間は１時間半。その間、だれも休憩もせず、水であそび、挑戦をしていました。すごいです。
　りおちゃんは小柄ですから、さすがに疲れてきて、水に沈みやすくなっているので要注意でしたが、プールサイドに一回も上がりませんでした。
　この日、同行してくれたソマちゃんのお母さんは、「みて！みて！」のラッシュに大忙し。子どものパワーにあっけにとられていました。
　そして「子どもってすごいですね。意欲の塊なんですね」と、つぶやきました。
「親たちは、この姿をみたら、子どもにうるさく、あれこれ言わなくなるかも」とも言っていました。
　確かに、距離をあけないと見えないことってありますよね。

　そうです。子どもってすごいです。
　おとながあれこれ注文出さなければ、輝きながら自分に挑戦します。
「すごい！すごい！」と、感激するのが大人の役目です。
　今年も、私の大好きなプールの季節が始まります。
　それぞれのドラマを見せてもらえるプールです。（７月９日　記）

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